Ken Bouchard célèbre 65 ans de construction de sentiers !

​Il s'agit d'un récit personnel de Ken sur la façon dont il s'est impliqué dans la construction de sentiers.

Lorsque j'ai emménagé ici, Tom Ryan, qui a créé les Wakefield Walkers, m'accompagnait régulièrement. Mais quand je vais dans les bois, j'aime le calme et la tranquillité. Les discussions me rendaient fou ! J'ai toujours aimé rester à la fin, là où c'était calme. Je suis toujours le balayeur !

J'ai participé à l'aménagement de sentiers très tôt, dès la dixième année, et j'ai aimé cela. Je faisais de l'exercice. Travailler sur les sentiers, dégager les arbres abattus et construire des ponts était très amusant. J'ai été initié à la randonnée à l'âge de 10 ans, lorsque je suis allé en camp dans le Maine, près du sentier des Appalaches. Au Canada, à l'époque, les camps servaient surtout à faire du canoë.

J'étais fasciné par la randonnée. Le sentier des Appalaches engageait des étudiants. J'étais fasciné par leur travail. Le club m'a offert un livre intitulé How to Build Trails (Comment construire des sentiers). J'ai ensuite suivi un cours d'une semaine sur la construction de sentiers dans la trentaine. 

L'Appalachian Mountain Club s'étend de la Géorgie au nord du Maine - toute la côte est. Il publie un magazine mensuel proposant des cours pour différents types de travaux. Je venais d'acheter une maison sur Wakefield Heights Road, avec une falaise difficile qui descendait jusqu'à la rivière. Les propriétaires précédents avaient utilisé de vieilles traverses de chemin de fer pour installer un escalier jusqu'à la rivière. La dernière chose que je voulais pour mes petits-enfants, c'était un escalier en créosote. J'avais vu des escaliers en pierre et en rocher dans les White Mountains. Il y avait un cours de construction d'escaliers en pierre de 3 jours dans le New Hampshire, alors je l'ai suivi. 

Le premier projet a été réalisé chez nous, et au printemps suivant, à Fairbairn. J'avais l'impression de savoir comment faire, alors j'ai montré aux autres comment faire. Nous étions environ six personnes - toutes des personnes qui avaient fait de la randonnée ensemble dans les Montagnes Blanches et qui vivaient entre Ottawa et Wakefield. C'est ainsi que j'ai commencé à apprendre à construire un sentier digne de ce nom.

​TCT a dû sentir que nous étions très enthousiastes. Ils nous ont proposé deux entrepreneurs qui avaient formé d'autres constructeurs de sentiers pour l'International Mountain Bike Association. Le TCT a lancé un appel aux clubs de l'est du Canada : si vous vouliez accueillir des gens pendant trois jours, nous les mettrions à disposition, mais vous deviez les loger et les nourrir. Le couple est resté avec Heather et moi ; ils se sont mariés par la suite.
Nous avions commencé à construire le sentier entre le centre communautaire et Mill Road. Nous avons beaucoup appris d'eux. Si vous êtes sur de la terre ou de la pierre, la pente doit être inférieure à 12 degrés. Il y a maintenant des lacets, alors que nous allions tout droit. Ils nous ont appris ce qu'est l'érosion - le degré de pente en fait partie. Au-delà de 12 degrés, il faut mettre des marches. Et sur ce sentier, on voit des marches. En 8 heures, ils ont radicalement changé le sentier.

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"Le Canada est un merveilleux pays de nature sauvage. Il me permet de sortir, de profiter de la nature, de rester en bonne santé et en bonne forme physique. Tout cela en compagnie d'amis." - Ken Bouchard

​J'ai également participé au Marathon canadien de ski. Programme de l'année du centenaire - 67 - pour skier de Montréal à Ottawa. Quelques centaines de personnes ont participé la première année, en 1967. Un ami y a participé, le même qui a participé à la construction de l'escalier de pierre à Wakefield, John Rainer, un fonctionnaire à la retraite.

Nous devions faciliter les déplacements.  Nous avons décidé de raccourcir le voyage de 3 à 2 jours et de le faire débuter dans les Laurentides, à Val-Morin, jusqu'à Lachute (où passe maintenant l'autoroute 50). Il a fallu construire 30 milles de sentier en 18 mois. Tous les bénévoles ont participé à ce projet. 
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Les pistes d'hiver n'ont pas besoin d'être parfaites. Il suffit de pouvoir se frayer un chemin dans la neige sur une distance de 160 km.

Avez-vous entendu parler de « Jackrabbit » Johannsen ? Johannsen est le père du ski de fond au Canada. Je l'ai rencontré grâce au Marathon canadien de ski. C'était un Norvégien qui était venu au Canada pour vendre des moteurs à vapeur.

Il est mort à 111 ans. Il skiait encore à 100 ans. 
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À 102 ans, il buvait encore de la bière et coupait du bois. Le principal sponsor du marathon de ski était Molson. Chaque automne, ils organisaient une conférence de presse pour annoncer l'événement à venir en février. Johanson devenait très bavard après une ou deux bières.

« J'avais l'habitude de faire du ski sur 160 km et de dormir sur un banc de neige. Les jeunes d'aujourd'hui sont des mauviettes », a-t-il annoncé.
« Les organisateurs lui demandent alors : « Que devrions-nous faire ?
« Les gens devraient camper pour la nuit et parcourir les 80 km suivants le lendemain », suggère Johanson. « J'appellerais cet événement le coureur des bois.
C'est ce que nous avons fait ! Nous avons transformé la course en épreuves de bronze, d'argent et d'or. Pour le bronze, le skieur se contentait de parcourir les 100 km, pour l'argent, il skiait avec un sac à dos, et pour l'or, il devait dormir toute la nuit à mi-chemin de la piste ! Ces épreuves sont devenues très populaires. Lorsque j'ai commencé à m'impliquer, il y avait environ 500 personnes, trois ans plus tard, il y en avait 2500 ! C'était une organisation formidable, composée uniquement de bénévoles.​

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Avec les sentiers, vous apprenez constamment ». Ken Bouchard

Nous avons découvert que les refuges étaient ouverts en hiver dans les White Mountains. Nous avons bêtement décidé d'y aller, à skis et non en raquettes ! Au bout d'une demi-heure, l'un des membres de notre groupe s'est cassé une jambe. Ce fut toute une expérience de les sortir de là et de les emmener à l'hôpital. 

En tant que chef non officiel, je n'étais pas très bien formé. J'ai donc suivi un cours de 10 jours sur le rôle de chef de file du sentier des Appalaches. Trois jours de premiers secours, suivis de sept jours d'expérience pratique sur le sentier. Cela m'a bien servi lorsque ma femme et moi avons commencé à emmener des groupes de retraités faire des randonnées à l'étranger après ma retraite.
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Richard Senecal a été l'un des premiers employés permanents du Sentier transcanadien au Québec, avec Mathieu Roy. Il voulait installer le Sentier transcanadien sur la rive est de la rivière Gatineau, de Low à Wakefield. C'est à ce moment-là qu'il m'a contacté, parce qu'il avait entendu dire que j'avais participé à la construction de pistes d'hiver pour le Marathon canadien de ski. 

Michael Cooper et moi sommes allés plusieurs fois par semaine faire de la randonnée cet été-là, puis de la raquette en hiver pour vérifier. Il y avait une grande crête près de la rivière, magnifique pour la randonnée. Nous avons rencontré un couple de propriétaires terriens qui avaient acheté une large bande de terre et construit un club de pêche privé. Ils ne voulaient pas que quelqu'un utilise leurs terres et ils ne voulaient certainement pas de sentier !

Le sentier longe donc désormais la route à cet endroit. C'est un projet que nous avons toujours en tête - rendre le sentier de Low à Wakefield plus intéressant pour les randonneurs. 

Ma femme dit que j'aime plus construire des sentiers que les parcourir. Elle a peut-être raison.