Escalier en pierre à côté de la cascade dans le parc Hendricks

Ken Bouchard, fondateur des Sentiers Wakefield Trails, assis sur l'escalier de pierre à côté des chutes d'eau du parc Hendricks.

​L'un des premiers projets de Sentiers Wakefield Trails a été la construction de l'escalier en pierre à côté du ruisseau et de la chute d'eau dans les bois derrière la maison Fairbairn. Vers 2010, six vieux schnocks récemment retraités ont travaillé un mois au printemps, à l'automne, puis au printemps suivant pour les mettre en place. Il s'agit de : John Rayner, Martin Podehl, Graham Sibthorpe, Michael Cooper, Ken Bouchard et Archie Smith. 

​« Lorsque le service des routes a modifié le drainage au sommet du chemin Old Bridge et de la route 366, le volume d'eau a doublé. Ken Bouchard se souvient du jour où ils ont décidé de mettre les escaliers en place. Avec le ruissellement printanier et les fortes pluies, l'eau s'est déversée sur les rochers, en renversant certains d'entre eux et rendant la marche dangereuse sur le sentier. « Les rochers n'arrêtent pas l'eau. Nous avons donc dû placer des sacs de sable le long du cours d'eau pour empêcher l'eau d'emporter le sentier. Nous avons ajouté des rochers sur les sacs de sable pour que le sentier ait l'air le plus naturel possible ». a déclaré M. Bouchard. « Nous les remplaçons assez souvent. Partout où il n'y a plus de roches, c'est parce que l'eau les a poussées hors du chemin. »
À l'aide des rochers qui se trouvaient sur place, les amis ont utilisé un treuil manuel attaché à un arbre pour mettre chaque pierre en place. Chaque pierre pesait environ 1 000 livres. Ils ont placé des planches de 2x6 d'une longueur de 8 pieds sous chaque pierre, sautant d'une planche à l'autre, afin que les lourdes pierres puissent être mises en place.

Ken Bouchard gravissant l'escalier de pierre installé par lui et cinq de ses amis vers 2010. Photo de Laura Wesley.

« Le treuil manuel avait une capacité de 2 tonnes (2000 livres). Si nous voulions placer le rocher à droite ou à gauche de l'endroit où il devait être posé, le treuil ne pouvait pas le tirer directement vers l'avant. Dans ce cas, nous placions un mousqueton sur un arbre pour tirer la roche latéralement ». explique M. Bouchard.

​Les pierres ont été posées l'une sur l'autre, de bas en haut. Il n'y a rien sous l'escalier, ni bois ni sacs de sable. Les grosses pierres qui composent l'escalier ont été nivelées ou redressées pour faire plus de place au débordement de l'eau.  Maintenant, lorsque le ruisseau déborde au printemps, l'eau passe sous l'escalier. Les pierres sont si grosses qu'elles ne bougent pas.

​Lorsqu'on lui a demandé où il avait acquis les compétences nécessaires à la construction des escaliers, Ken a répondu qu'il avait suivi quatre cours au cours de ses années de construction de sentiers sur le sentier des Appalaches dans les White Mountains, dans le New Hampshire. Ces cours portaient sur la construction générale de sentiers, les premiers secours, la gestion de groupes et d'excursions, ainsi que sur la construction d'escaliers en pierre. Il a fait profiter notre communauté de Wakefield de ses connaissances. Ces compétences se sont avérées utiles depuis, sur trois autres sentiers du village de Wakefield, où des pierres ont été déplacées pour créer une montée plus sûre et plus stable.

Un banc en l'honneur de Martin Podehl, l'un des constructeurs de l'escalier de pierre aujourd'hui décédé, a été parrainé par les Wakefield Grannies.